스트레스가 암을 부른다? 코티솔과 면역력의 관계

우리 몸은 하루에도 수백 개의 암세포를 스스로 만들어냅니다. 놀라운 사실이지만, 이는 자연스러운 생체 과정입니다. 세포가 분열하며 DNA를 복제할 때마다 **복사 오류(Copy & Paste Error)**가 발생하고, 이 오류 중 일부는 암세포로 변이될 수 있습니다.
하지만 걱정할 필요는 없습니다. 이 암세포들은 대부분 면역세포가 실시간으로 제거해줍니다. 대표적으로 **NK세포(자연살해세포)**나 T세포가 암세포를 찾아내 즉시 제거하는 역할을 합니다. 면역 시스템이 정상적으로 작동한다면, 암세포는 우리 몸에서 자취를 감추게 되죠.

그런데, 스트레스가 문제입니다

문제는 우리가 심리적 스트레스를 많이 받을 때입니다. 스트레스가 쌓이면 **코티솔(Cortisol)**이라는 스트레스 호르몬이 과다 분비되는데, 이 코티솔은 면역 억제 작용을 합니다.
코티솔이 높아지면 면역세포들은 본연의 역할을 제대로 하지 못하게 됩니다. 쉽게 말해, 몸속에서 생겨나는 암세포를 제거하지 못하고 그냥 방치하는 상태가 되는 겁니다. 이로 인해 면역력이 전반적으로 저하되고, 감기나 독감에 잘 걸리는 것은 물론, 암 발생 위험도 증가할 수 있습니다.

스트레스와 암의 연관성, 과학적으로도 근거 있다

일반적으로 "스트레스 많이 받으면 암 생긴다"는 말이 과장된 듯 들릴 수 있습니다. 하지만 위의 면역 메커니즘을 이해한다면, 이 말이 과학적으로도 근거가 있는 이야기라는 걸 알 수 있습니다. 스트레스를 오래 받고 관리하지 않으면, 몸속에서 암세포를 제거할 수 있는 자연 방어 시스템이 무너지고, 그로 인해 암 발생 가능성도 높아지는 것이죠.

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마음의 건강이 곧 면역력이다

현대인이라면 누구나 크고 작은 스트레스를 안고 살아갑니다. 하지만 그 스트레스를 제때 해소하고, 마음의 평화를 유지하는 것은 단순히 정신 건강을 위한 일이 아닙니다. 그것은 곧 몸을 암으로부터 지키는 일이기도 합니다.
스트레스를 줄이는 방법으로는 규칙적인 운동, 명상, 충분한 수면, 좋아하는 취미생활 등이 있습니다. 마음의 건강을 지키는 것이 곧 면역력을 지키는 첫걸음임을 기억하세요.
 

스트레스가 만든 ‘몸속 녹슬음’… 산화 스트레스란?

우리가 스트레스를 받을 때 단순히 기분만 나빠지는 게 아닙니다. 몸속에서는 **‘산화 스트레스(Oxidative Stress)’**라는 위험한 반응이 일어나고 있습니다.
산화 스트레스란, 체내에서 **활성산소(Free radicals)**가 과도하게 생성되어 세포를 손상시키는 상태를 말합니다.
이 활성산소는 일종의 ‘녹’과도 같아서, 세포의 구조와 DNA를 손상시키고 결국 염증, 노화, 각종 질환 그리고 암까지 유발할 수 있습니다.
스트레스를 오래 받으면 코티솔 수치가 올라가고, 그 결과로 활성산소가 증가하면서 몸이 내부적으로 서서히 망가지게 되는 것이죠.

비타민은 몸의 ‘녹방지제’입니다

이때 우리 몸을 지켜주는 것이 바로 항산화 영양소, 그중에서도 대표적인 것이 비타민입니다.

✔ 비타민 C – 대표적인 항산화 비타민

비타민 C는 활성산소를 중화시켜 세포 손상을 막는 역할을 합니다.
특히 면역세포가 제 기능을 할 수 있도록 도와주기 때문에 스트레스를 많이 받을수록 더 중요해집니다.
 

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요즘처럼 스트레스를 피할 수 없는 시대일수록, 우리 몸이 스스로 회복할 수 있도록 도와주는 영양 관리가 필수입니다.
비타민은 단순히 ‘피로회복제’가 아닙니다.
스트레스로 인해 발생하는 산화 손상과 면역 저하를 막아주는, 몸의 중요한 방어막입니다.

• 채소와 과일을 충분히 섭취하고
• 필요 시 종합비타민이나 항산화 영양제를 고려해보는 것
  이런 작은 습관들이 질병 예방과 건강한 삶의 기본이 될 수 있습니다.

[마음의 건강 + 영양의 균형 = 건강한 면역력]
스트레스를 관리하면서, 몸의 방어막도 튼튼하게 만들어보세요.